一度は寄りたい面白いサービスエリア全国版 ご当地グルメも紹介

車のエンジンをかけ、お気に入りの音楽を流しながら高速道路を走り出す瞬間って、どうしてあんなに心が躍るんでしょうか。見慣れた街並みが遠ざかり、窓の外を流れる景色がどんどん変わっていく。目的地への期待に胸を膨らませる、あの高揚感が私は大好きです。そして、そんなドライブ旅行の楽しみを何倍にも増幅させてくれるのが、サービスエリア（SA）やパーキングエリア（PA）でのひとときだったりします。

正直に言うと、昔は「トイレ休憩と眠気覚ましのコーヒーが買えれば十分」くらいにしか考えていませんでした。でも、ここ数年で日本のSA・PAは驚くべき進化を遂げていますよね。もはや単なる休憩施設ではなく、その土地の文化や食の魅力がぎゅっと詰まった、一つの「目的地」と呼んでもいいほどの場所に変わってきているんです。

最近では、ドライブの計画を立てるときに「どのルートを通るか」と同じくらい、「どこのSAに寄るか」を真剣に考えるようになりました。「あそこのSAでしか食べられない、あのご当地グルメを絶対に食べたい！」なんて、食いしん坊な目的が旅のメインになることもしばしば。今回は、そんな私が実際に訪れて感動した、あるいは「次は絶対に行くぞ！」と心に決めている、個性的で美味しい全国のサービスエリアをいくつかご紹介したいと思います。

パン好きの聖地？一日で数千個売れるメロンパン！【海老名SA（下り）】

東名高速道路にある海老名サービスエリアは、日本で最も有名なSAの一つかもしれません。特に下り線は「パン好きの聖地」とも呼ばれる場所。そのお目当ては、テレビや雑誌で何度も取り上げられている「海老名メロンパン」です。週末にもなると、このメロンパンを求める人々で常に行列ができています。

私もその一人で、初めて海老名SAに立ち寄ったとき、その行列の長さに驚きつつも、漂ってくる甘い香りに誘われてついつい並んでしまいました。手にしたメロンパンは、想像以上の大きさ。外側のクッキー生地はサクサクで、中は驚くほどふわふわ。一口食べると、優しい甘さとバターの香りが口いっぱいに広がって、長時間の運転の疲れも吹き飛ぶほどの美味しさでした。

このメロンパン、なんと一日で数千個も売れることがあるのだとか。その人気ぶりも納得の味です。店内には、メロンパンだけでなく、カレーパンや総菜パンなど、魅力的なパンがずらりと並んでいて、どれもこれも美味しそう。パン好きならずとも、一度は訪れてみる価値のあるサービスエリアだと思います。ドライブのお供に、大きなメロンパンを頬張る幸せ。これぞSA巡りの醍醐味です。

贅沢すぎるご当地ブランド牛の饗宴【前沢SA（下り）】

甘いものの次は、がっつりとしたお肉の話をしましょう。岩手県にある東北自動車道の前沢SAは、日本が世界に誇るブランド牛「前沢牛」を気軽に味わえる、まさに肉好きにとっては夢のような場所です。SAのレストランやフードコートで、あの高級な前沢牛が食べられるなんて、ちょっと信じがたいですよね。

ここのレストランで提供されている「前沢牛の牛丼」は、SAのレベルを遥かに超えた逸品だと評判です。きめ細やかな霜降りがとろけるような食感を生み出し、噛むほどに上質な脂の甘みと肉の旨味が溢れ出してきます。甘辛いタレが染み込んだご飯と一緒に掻き込めば、もうそこは至福の世界。旅の途中でこんな贅沢をしていいのだろうか、と少し罪悪感を覚えつつも、箸が止まらなくなります。

もちろん、牛丼だけではありません。フードコートでは、前沢牛を使ったすき焼き丼や、手軽に食べられる串焼き、メンチカツ、コロッケなど、様々な形でその美味しさを堪能できます。お土産コーナーにも前沢牛を使った商品が充実しているので、旅の思い出を食卓に持ち帰ることも可能。ブランド牛というと少し敷居が高いイメージがありますが、ここではその最高の味を、SAならではの気軽さで楽しむことができるのです。

伝統の和菓子とソフトクリームの出会い【談合坂SA（上り）】

東京方面へ向かう中央自動車道の旅の終盤、多くのドライバーが最後の休憩に立ち寄るのが談合坂サービスエリアです。広々とした施設内には、山梨・長野方面の銘菓や特産品がずらりと並び、見ているだけでも楽しい場所。そんな談合坂SAで、私が必ず食べてしまうのが「桔梗信玄ソフト＋」です。

山梨の代表的な銘菓である「桔梗信玄餅」とソフトクリームが融合した、このハイブリッドスイーツ。香ばしいきな粉がかかった濃厚なソフトクリームに、もっちもちの信玄餅、そしてとろりとした黒蜜がたっぷりとかかっています。ひんやり冷たいソフトクリームと、常温の信玄餅の温度差、そして異なる食感が口の中で一体となる感覚は、一度食べたら忘れられません。

正直、最初は「信玄餅は信玄餅として、ソフトクリームはソフトクリームとして食べたいかな」なんて思っていたんです。でも、この組み合わせを考えた人は天才だ、と今では断言できます。それぞれの良さを消すことなく、むしろお互いを引き立て合って、新しい美味しさを生み出している。伝統と革新の見事なマリアージュです。旅の終わりにこの甘くて優しい味を堪能すると、「ああ、良い旅だったな」と心から満たされた気持ちになります。

旅の途中には、無限の発見が待っている

今回ご紹介したサービスエリアは、全国に数ある魅力的なSA・PAのほんの一部に過ぎません。北へ向かえば海の幸が満載のSAがあり、南に下ればその土地ならではのフルーツを使ったスイーツが待っています。もしかしたら、あなたの家の近くの何気ないPAにも、まだ知られていない絶品グルメが隠れているかもしれません。

目的地に早く着くことだけが、旅のすべてではない。むしろ、道中での小さな発見や、予期せぬ出会いこそが、旅を忘れられない特別なものにしてくれるのだと、SAを巡るたびに感じます。次に高速道路に乗るときは、ぜひ少しだけ時間に余裕を持って、気になるサービスエリアの暖簾をくぐってみてください。そこにはきっと、あなたの旅を豊かに彩る、美味しい発見が待っているはずですから。