私たちの海を守るために。日常生活でできる、ささやかで偉大な一歩

ふとした瞬間に、海のことを考えます。夏の旅行で見たきらめく水平線、食卓にのぼる新鮮な魚、あるいはただ窓の外の空気を吸い込んだ時に感じる、あの独特の潮の香り。四方を海に囲まれた日本で暮らす私たちにとって、海はあまりにも身近で、当たり前の存在ですよね。でも、その当たり前が、今静かに脅かされているとしたら、どうでしょう。

ニュースで耳にする「海洋プラスチック問題」や「生態系の変化」。どこか遠い場所の話のように聞こえるかもしれません。私も正直、「大きな問題すぎて、自分に何ができるんだろう」と、途方に暮れるような気持ちになることがありました。環境問題って、どこから手をつけていいか分からなくなりがちですよね。

でも、少し立ち止まって調べてみると、驚くほど多くのことが、私たちの普段の生活と繋がっていることに気づかされます。そして、それは絶望ではなく、むしろ希望だと感じました。なぜなら、私たちの小さな行動一つひとつが、海を守るための確かな一歩になり得るからです。今回は、そんな日常生活の中で、誰でも今日から始められる海への思いやりについて、少しだけお話しさせてください。

まずは知ることから。私たちの暮らしとプラスチックの現実

海の問題と聞いて、多くの人が真っ先に思い浮かべるのが「プラスチックごみ」ではないでしょうか。事実、世界中で毎年数百万トン以上ものプラスチックが海に流れ着いていると言われています。特に問題になっているのが、紫外線や波の力で細かく砕かれた「マイクロプラスチック」。5ミリ以下になったこれらの小さなプラスチックは、海の生き物たちが餌と間違えて食べてしまい、生態系全体に深刻な影響を及ぼすことが懸念されています。

日本の暮らしを振り返ってみると、確かにプラスチックの便利さに頼り切っている部分が大きいですよね。コンビニのお弁当、スーパーの総菜パック、数えきれないほどのペットボトル飲料。環境省の報告によると、日本人一人が一年間に出すプラスチックごみの量は、世界的に見てもかなり多いレベルにあるそうです。この現実を知った時、私は少しショックを受けました。便利で快適な生活の裏側で、知らず知らずのうちに海を傷つけていたのかもしれない、と。

でも、これは誰かを責める話ではありません。大切なのは、この事実を知った上で、「じゃあ、自分に何ができるか？」と考えてみること。例えば、買い物の時にエコバッグを使うのはもちろん、野菜などを買う時に、過剰に包装されていないものを選ぶ。それだけでも、立派なアクションです。まずは、自分の周りにあるプラスチックを意識してみる。それが、変化の始まりなんだと思います。

「選ぶ」意識が未来を変える。毎日の買い物が投票になる

私たちの行動の中で、特に大きな力を持つのが「消費」です。何気なく手に取る商品一つひとつが、実は企業の姿勢や社会のあり方に対する「一票」になっている。そう考えると、毎日の買い物が少し違って見えてきませんか？

例えば、飲み物を買う時。ついつい手軽なペットボトルを選びがちですが、それを「マイボトル」や「水筒」に変えるだけで、年間で考えるとかなりの数のプラスチックごみを削減できます。最近は、おしゃれで機能的なマイボトルがたくさんありますし、カフェによってはマイボトル持参で割引してくれるところも増えました。自分の好きな飲み物を入れて持ち歩くのって、なんだか少し豊かな気持ちにもなりますよね。

また、食卓に欠かせない魚介類を選ぶ時にも、海への配慮ができます。それが「サステナブル・シーフード」を選ぶという選択。これは、海の資源や環境を守りながら獲られた水産物のことで、MSC（海洋管理協議会）やASC（水産養殖管理協議会）といった青いエコラベルが目印です。最初は見つけるのが難しいかもしれませんが、意識して探してみると、意外と身近なスーパーでも扱っていたりします。このラベルのついた商品を選ぶことが、持続可能な漁業を営む漁師さんたちを応援することに直接つながるのです。

ごみ拾いから、暮らしの見直しまで。海とつながるアクション

プラスチックを「減らす」意識と同時に、出てしまったごみを適切に「処理する」ことも、もちろん重要です。地域のルールに従ってきちんと分別することは、海へ流れ着くごみを防ぐための基本中の基本。特に、海岸や川の近くに住んでいる場合は、ポイ捨てされたごみが直接海にたどり着きやすいことを心に留めておきたいですね。

そして、もし機会があれば、ぜひ「ビーチクリーン（海岸清掃）」に参加してみてください。全国各地の海岸で、NPOや地域のボランティア団体が活動を行っています。実際に自分の手で海岸のごみを拾ってみると、流れ着いたごみの多様さや量に驚かされるはずです。ペットボトルやレジ袋はもちろん、どこから来たのか分からないような漁具の一部や外国語が書かれた容器など…。それは、海が世界とつながっていること、そして私たちの生活が直接海に影響を与えていることを、何よりも雄弁に物語っています。

でも、特別なイベントに参加しなくても、できることはあります。例えば、浜辺を散歩する時に、目についたごみを一つだけ拾って持ち帰る。それだけでも、素晴らしい海への貢献です。大切なのは、海を自分ごととして捉え、関心を持ち続けること。その小さな関心の積み重ねが、きっと大きな変化を生み出すと信じています。

海は、私たちに計り知れないほどの恵みを与えてくれます。その雄大さに癒され、その幸に感謝し、私たちは生きています。だからこそ、今度は私たちが、少しだけ海に恩返しをする番なのかもしれません。

完璧じゃなくていいんです。できることから、一つずつ。あなたのその小さな一歩が、青い地球の未来をきっと明るく照らしてくれるはずです。