学生街だけじゃない！高田馬場の路地裏と水辺を巡る、大人の散策コース

高田馬場と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは「学生街」や「ラーメン激戦区」といった賑やかなイメージかもしれません。私も、この街を深く知るまではそうでした。でも、一歩路地裏に足を踏み入れたり、少し時間をかけて歩いてみると、そこには予想もしなかったような穏やかで、それでいて奥深い顔が隠されているんです。

今回は、そんな高田馬場のもう一つの魅力を発見する、ちょっと特別な散策コースをご提案します。ただ有名な場所を巡るだけじゃない、この街の歴史や文化、そして日々の暮らしの息吹を感じられるような、心に残る旅にきっとなるはず。さあ、一緒に高田馬場の新たな扉を開けてみませんか？

手塚治虫が見た夢と、昭和の面影を探して

高田馬場駅に降り立つと、私たちを迎えてくれるのは、あの有名な鉄腕アトムの壁画です。JR山手線の発車メロディもアトムの主題歌で、この街が手塚治虫先生と深い縁で結ばれていることを感じさせますよね。実は、手塚プロダクションがかつてこの地にあったことから、高田馬場は「アトムのふるさと」として親しまれているんです。壁画に描かれたキャラクターたちの生き生きとした表情を見ていると、科学と未来への夢を描き続けた手塚先生の情熱が、今もこの街に息づいているように思えます。

駅前の喧騒から少し離れ、早稲田通り沿いの「さかえ通り」に足を踏み入れてみましょう。ここは、まるで昭和の時代にタイムスリップしたかのような、懐かしい雰囲気が漂う商店街。学生向けの安くて美味しい定食屋さんや居酒屋が軒を連ね、昼夜を問わず活気に満ちています。揚げ物の香ばしい匂いや、威勢のいい呼び込みの声、そして楽しそうに語り合う人々の笑顔。そのすべてが混然一体となって、この通りならではの温かい空気感を作り出しているんです。

私も以前、この通りで偶然見つけた小さな古書店に吸い寄せられるように入ったことがあります。店主のおじいさんと少し話をしただけなのですが、その優しい笑顔と、本への深い愛情に触れて、心がじんわりと温かくなったのを覚えています。こういう何気ない出会いこそ、散策の醍醐味ですよね。効率や新しさだけではない、人間味あふれる魅力が、高田馬場の路地裏には隠されています。

知性の森「早稲田」と、都会のオアシス「神田川」

高田馬場から少し足を延ばし、早稲田大学のキャンパスへと向かいます。学生たちのエネルギーに満ちた高田馬場とは対照的に、早稲田の街は落ち着いたアカデミックな雰囲気に包まれています。広大なキャンパスは、まるで一つの森のよう。歴史を感じさせる重厚な建築物と、手入れの行き届いた緑豊かな庭園が、訪れる人々を優しく迎え入れてくれます。

特に私のお気に入りは、キャンパスのシンボルである大隈記念講堂を眺めながら、大隈庭園を散策すること。四季折々の花々が咲き誇り、都会の真ん中とは思えないほどの静けさに満ちています。ベンチに座って、学生たちの談笑する声を遠くに聞きながら、ゆっくりと流れる時間を味わう。これほど贅沢なことはありません。知的好奇心を満たしたいなら、坪内博士記念演劇博物館や、村上春樹ライブラリー（国際文学館）に立ち寄るのもおすすめです。

早稲田の知的な空気感を満喫した後は、神田川沿いの遊歩道へ。かつてフォークソングにも歌われたこの川は、今ではすっかり整備され、地域の人々の憩いの場となっています。春には満開の桜が川面を飾り、それは見事な景色です。川のせせらぎを聞きながら、ゆっくりと歩を進める。ただそれだけで、日々のストレスがすっと洗い流されていくような、不思議な安らぎを感じることができます。この穏やかな時間は、賑やかな高田馬場のイメージとはまた違う、このエリアのもう一つの顔と言えるでしょう。

隠れた名園と、散策の終わりに思うこと

神田川の散策路から少し脇道に入ると、そこには「甘泉園公園」という、知る人ぞ知る美しい日本庭園が広がっています。江戸時代の大名屋敷の跡地を利用して造られたこの公園は、その名の通り、かつてお茶に適した良質な水が湧き出ていた場所だそう。園内は起伏に富んだ地形で、池を中心に木々が巧みに配置された回遊式庭園になっています。

ここを訪れるたびに、私は都会の喧騒から完全に切り離されたような、不思議な感覚に陥ります。風が木々を揺らす音、池の鯉が水面を跳ねる音、そして時折聞こえる鳥のさえずり。五感が研ぎ澄まされ、心が静かに満たされていくのを感じるんです。派手さはありませんが、丁寧に作り込まれた庭園の美しさは、見る人の心に深く染み入ります。

高田馬場から始まり、早稲田の知性に触れ、神田川の自然に癒され、そして甘泉園の静寂に心を落ち着ける。この散策コースは、まるで一つの物語を体験するような、豊かな時間を与えてくれます。学生街の活気だけではない、歴史と文化、そして自然が織りなす高田馬場エリアの奥深い魅力。ぜひ、あなた自身の足で、この街の多層的な物語を紐解いてみてください。きっと、忘れられない一日が待っているはずです。