「せんべろの聖地」として知られる赤羽ですが、実は東口と西口で全く違う顔を持っています。飲み屋街の賑わいから、落ち着いた住宅街の魅力まで、赤羽の奥深い世界を一緒に探検しませんか？
赤羽駅と聞くと、どんな風景を思い浮かべますか？多くの人は、テレビや雑誌で特集される「せんべろの聖地」という言葉と共に、赤提灯が並ぶ賑やかな飲み屋街をイメージするかもしれません。正直に言うと、私も以前はそうでした。しかし、実際にこの街を歩いてみると、そのイメージがほんの一面に過ぎないことに気づかされます。実はこの赤羽駅、東口と西口とでは、まるで別の街のように雰囲気がガラリと変わるんです。
片方には活気と人情が溢れる飲み屋街が広がり、もう片方には近代的に整備された穏やかな住宅街が佇む。この対比こそが、赤羽が持つ本当の面白さであり、多くの人々を惹きつけてやまない理由なのだと、最近つくづく感じます。今回は、そんな二つの顔を持つ赤羽駅の東口と西口、それぞれの特徴と魅力をじっくりと掘り下げて、この街の奥深い世界にご案内したいと思います。
東口：活気と人情が渦巻く「飲む」ための街
赤羽駅の東口に降り立つと、まずそのエネルギーに圧倒されます。駅前ロータリーから四方八方に伸びる商店街、そしてそこから聞こえてくる人々の陽気な声。ここが、あの有名な「せんべろの聖地」赤羽の中心地です。特に「赤羽一番街商店街」や、その奥に続く「OK横丁」は、昼間から営業している居酒屋も多く、平日の昼下がりでさえ、ジョッキを片手にした人々の楽しそうな笑い声が響いています。
このエリアの魅力は、何と言ってもその安さと気軽さ。文字通り千円でべろべろに酔えるほどリーズナブルなお店がひしめき合っています。立ち飲み屋でサクッと一杯楽しむもよし、老舗の大衆酒場でじっくり腰を据えるもよし。お店選びに迷うことさえ、この街の楽しみ方の一つです。私も友人と訪れた際、どのお店も魅力的で、結局何軒もはしごしてしまった経験があります（笑）。
飲み屋街のイメージが強い東口ですが、それだけではありません。「LaLaガーデン（赤羽スズラン通り商店街）」という大きなアーケード商店街もあり、こちらは地元の人々の生活を支える重要な役割を担っています。約400メートル続くアーケードには、昔ながらの個人商店から全国チェーンの飲食店まで、多種多様なお店がずらり。雨の日でも濡れずに買い物を楽しめるので、本当に便利なんですよね。この新旧が混在し、活気に満ちたカオスな雰囲気こそが、東口の最大の魅力と言えるでしょう。
西口：穏やかで暮らしやすい「住む」ための街
さて、東口の喧騒を背に西口へ向かうと、景色は一変します。そこには、広々とした歩道と整備された近代的な街並みが広がっています。東口が「飲む」ための街だとしたら、西口はまさに「暮らす」ための街。駅前には「ビビオ」や「アピレ」といったショッピングセンター、そして「イトーヨーカドー」が堂々と構え、日々の買い物に困ることはまずありません。
このエリアは、大規模な再開発によって生まれ変わった場所。かつての団地は「ヌーヴェル赤羽台」という美しい集合住宅に姿を変え、洗練された景観を作り出しています。実際に歩いてみると、道幅が広く、緑も多いため、とても落ち着いた印象を受けます。ベビーカーを押す家族連れや、公園で遊ぶ子どもたちの姿も多く見られ、穏やかな日常がここにあることを感じさせてくれます。
私が特に西口で気に入っているのは、この落ち着いた雰囲気の中に、質の高いカフェやレストランが点在しているところです。東口の賑やかさも魅力的ですが、休日に静かにブランチを楽しみたい時や、ゆっくりと読書をしたい時には、自然と西口に足が向かいます。このエリアは、都心へのアクセスの良さを享受しながらも、穏やかな住環境を求める人々にとって、まさに理想的な場所なのかもしれません。
あなたはどっち派？目的で使い分ける赤羽の魅力
ここまで東口と西口、それぞれの特徴を見てきましたが、どちらが良い・悪いということでは全くありません。むしろ、この二つの顔を気分や目的によって使い分けられることこそが、赤羽という街が持つ最大の強みなのではないでしょうか。例えば、「今夜は友人と朝まで語り明かしたい！」という日には迷わず東口へ。「週末は家族でゆっくり買い物を楽しみたい」という日には西口へ。一つの駅で、これほどまでにはっきりとオンとオフを切り替えられる街は、都内でもなかなか珍しい存在です。
交通の便に目を向けても、赤羽のポテンシャルは計り知れません。JR埼京線、京浜東北線、宇都宮線、高崎線、湘南新宿ラインの5路線が利用でき、新宿、渋谷、東京、品川、上野といった主要駅へ乗り換えなしでアクセス可能。この圧倒的な利便性は、住む人にとっても、遊びに来る人にとっても大きな魅力です。
東口のディープな飲み屋文化に触れてみるのもよし。西口の洗練された街並みを散策するのもよし。あるいは、少し足を延ばして荒川の土手でのんびりと過ごすのも、また赤羽らしい休日の過ごし方です。この街を訪れたなら、ぜひ片側だけでなく、両方の出口から一歩を踏み出してみてください。きっと、あなたの知らなかった赤羽の新しい顔が、そこにはあるはずです。
