東京の北の玄関口、赤羽。ただの飲み屋街だと思っていませんか？実は、歴史散策から自然豊かな公園まで、一日中楽しめる魅力的なスポットが満載なんです。赤羽の新しい顔を探しに出かけましょう。
東京の北の玄関口、赤羽駅。多くの人が行き交うこの駅に対して、「飲み屋さんが多い街」「ちょっとディープなイメージ」といった印象を持っている方も少なくないかもしれません。正直に言うと、私も数年前まではそうでした。しかし、実際にこの街を歩いてみると、その印象が単なる一面に過ぎないことに気づかされます。
赤羽は、古き良き昭和の香りを残す人情味あふれる飲み屋街と、家族連れでも楽しめる穏やかな公園や歴史的なスポットが共存する、非常に懐の深い街なんです。今回は、そんな赤羽の「せんべろ」だけではない、知られざる魅力的な観光スポットを巡るエリアガイドをお届けします。きっと、あなたの知らない赤羽の顔が見つかるはずです。
呑兵衛の聖地「赤羽一番街」で昼飲み文化を体験
赤羽を語る上で、やはりこの場所は外せません。JR赤羽駅の東口を出てすぐ目の前に広がる「赤羽一番街商店街」。こここそが、全国的にも有名な「せんべろの聖地」です。アーケードをくぐると、そこはもう別世界。平日の昼間から赤提灯が灯り、楽しそうな笑い声が響き渡る光景は、初めて訪れる人を圧倒するほどのエネルギーに満ちています。
私も初めてこの光景を目の当たりにした時は、「本当に昼間だよね？」と友人と顔を見合わせたものです。しかし、それが赤羽の日常。この文化は、戦後、夜勤明けの工場労働者たちのために朝から営業していた居酒屋が多かったことに由来すると言われています。そんな歴史的背景を知ると、ただの昼飲みではない、この街に根付いた文化の深さを感じずにはいられません。
一番街には、「まるます家」や「いこい」といった、この文化を象徴するような老舗が今も元気に営業を続けています。1000円もあればベロベロに酔えるほど安くて美味しいお酒と肴が楽しめるお店がひしめき合っており、どこに入ろうか迷うのもまた一興。立ち飲みでサクッと一杯やるもよし、じっくり腰を据えて語り合うもよし。その日の気分でスタイルを選べる自由さが、多くの人を惹きつけてやまないのでしょう。
電車の真上にあるパワースポット「赤羽八幡神社」
賑やかな飲み屋街のイメージが強い赤羽ですが、駅から少し歩くと、驚くほど静かで神聖な空間が広がっています。「赤羽八幡神社」は、そんな赤羽のもう一つの顔を象徴する場所。そしてこの神社、実は全国的にも非常に珍しい特徴を持っていることで知られています。なんと、神社の境内、その真下を東北・上越新幹線をはじめとする多くの在来線が通過しているのです。
神社の参道や境内から、絶え間なく電車が走り抜けていく様子を見下ろすことができます。厳かな神社の雰囲気と、近代的な鉄道網が織りなすコントラストは、他では決して見ることのできないユニークな光景。鉄道ファンはもちろん、そうでなくても思わず写真に収めたくなる不思議な魅力があります。私も、鳥居の向こうを新幹線が駆け抜けていく瞬間を見た時は、思わず声が出ました。
この神社は、勝負運や厄除けにご利益があるとされ、多くの参拝者が訪れます。また、関ジャニ∞のファンにとっては、グループのシンボルと重なる「∞（無限大）」のマークがあることから〝聖地〟としても有名だとか。街の喧騒から離れて、少し変わったパワースポットで心を落ち着け、旅の安全を祈願してみてはいかがでしょうか。
歴史と自然を感じる穏やかな散策スポット
赤羽の魅力は、駅前の賑わいだけではありません。少し足を延せば、豊かな自然と歴史の息吹を感じられるスポットが点在しています。その代表格が「赤羽自然観察公園」。ここは、かつて自衛隊の駐屯地だった広大な敷地を整備して作られた公園で、東京23区内とは思えないほどの豊かな自然が残されています。
園内には、湧水を利用した池や小川が流れ、多様な生き物が生息しています。木々に囲まれた静かな遊歩道を歩けば、鳥のさえずりが聞こえ、心が洗われるような穏やかな時間を過ごすことができるでしょう。私も休日に訪れたことがありますが、レジャーシートを広げてのんびり過ごす家族連れや、熱心に野鳥を観察する人々の姿を見て、この公園が地元の人々にとっていかに大切な場所であるかを感じました。
また、荒川の河川敷まで足を運べば、その広大な景色に圧倒されます。そこには、国の重要文化財にも指定されている「旧岩淵水門（赤水門）」が静かに佇んでいます。大正時代に作られたこの美しい赤レンガの水門は、かつて荒川の治水に大きな役割を果たしました。その歴史的価値もさることながら、夕日に染まる姿は息をのむほどの美しさです。サイクリングや散歩の目的地としても最適で、赤羽のまた違った一面に触れることができます。
赤羽という街は、知れば知るほど奥深い魅力に気づかされる場所です。活気あふれる飲み屋街で人々のエネルギーに触れるもよし、静かな神社や公園で穏やかな時間を過ごすもよし。一つの街でこれほど多様な顔を楽しめる場所は、都内でもそう多くはありません。次に東京を訪れる際は、ぜひ赤羽で途中下車して、あなただけの宝物を探しに出かけてみてください。きっと、忘れられない素敵な思い出が作れるはずです。
