2023年に開業したばかりのLRT「ライトライン」と、便利な路線バスを使いこなして、宇都宮の新しい魅力を発見しませんか？お得な一日乗車券を使った、賢い旅のヒントをお届けします。
こんにちは！旅と新しい発見が大好きな皆さん。今回は、餃子の街として知られる栃木県の宇都宮市を、もっと深く、もっと賢く楽しむための交通術についてお話ししたいと思います。宇都宮といえば、アツアツの餃子をハフハフしながら頬張るのが定番の楽しみ方ですよね。でも、実はそれだけじゃないんです。ジャズの街としての一面や、郊外に広がる神秘的な巨大空間など、知られざる魅力がたくさん隠されています。
そんな宇都宮の観光が、2023年8月に開業した次世代型路面電車LRT「ライトライン」の登場で、さらに便利で楽しくなりました。私も最近、このライトラインと昔ながらの路線バスを組み合わせて宇都宮を旅してきたのですが、移動そのものがワクワクする体験で、すっかり魅了されてしまいました。特に、お得な一日乗車券を使えば、時間を気にせず、心ゆくまで街を散策できるんです。今日は、その具体的な使い方やおすすめのモデルコースを、私の体験談を交えながらご紹介しますね。
未来へ出発！新交通LRT「ライトライン」を使いこなそう
まず宇都宮観光で絶対に外せないのが、JR宇都宮駅東口から発着するLRT「ライトライン」です。鮮やかな黄色の車体は「雷都（らいと）」の愛称を持つ宇都宮の新しいシンボル。見ているだけで、なんだか元気をもらえそうです。このライトラインは、JR宇都宮駅の東側から、鬼怒川を越えて芳賀町の工業団地までを結んでいます。
ライトラインの乗り方はとてもシンプル。SuicaやPASMOといった交通系ICカードを持っているなら、乗車時にドア横の緑色のリーダーにタッチし、降車時に運転席近くの黄色いリーダーにタッチするだけ。現金の場合は、乗車時に整理券を取り、降車時に運賃箱に入れる昔ながらのスタイルです。運賃は150円から400円と、移動距離によって変わります。
私が特におすすめしたいのが、「一日乗車券」の活用です。大人1,000円、子ども500円で一日中ライトラインが乗り放題になるので、3回以上乗り降りするなら絶対にお得。沿線にはショッピングモールや公園、そしてもちろん美味しい餃子のお店も点在しているので、この乗車券があれば「ちょっとここで降りてみようかな」なんて、気ままな途中下車の旅が楽しめます。さらに、宇都宮餃子会加盟店で使える300円分の餃子券が付いた「餃子券付き一日乗車券」（1,300円）もあって、これはもう餃子好きには見逃せない選択肢ですよね。
街の隅々まで！頼れる路線バスでディープな宇都宮へ
ライトラインがカバーする東側エリアだけでなく、宇都宮の魅力を満喫するには路線バスとの連携が鍵となります。特に、JR宇都宮駅の西口方面や、郊外にある人気観光スポット「大谷資料館」へ向かうには、バスが欠かせません。関東自動車やJRバスなどが市内の主要なエリアを網羅しており、市民の足として、そして観光客の強い味方として活躍しています。
バスの乗り方も、ICカードがあればライトラインとほぼ同じ。乗ってタッチ、降りてタッチでスムーズに精算できます。現金の場合は、小銭を用意しておくと安心です（車内での高額紙幣の両替はできないことが多いです）。
そして、バス旅でぜひ注目してほしいのが、目的地に合わせたお得な乗車券です。例えば、大谷エリアを観光するなら「大谷観光一日乗車券」が断然おすすめ。宇都宮駅と大谷エリア間のバスが乗り放題になるだけでなく、なんと大谷資料館の入場券までセットになっているんです。別々に買うよりもずっとお得なので、大谷資料館へ行く予定の方はマストでチェックしてください。私もこれを使って、あの幻想的な地下空間を訪れましたが、そのスケールの大きさと荘厳な雰囲気に圧倒され、まるで別世界に迷い込んだかのようでした。
おすすめモデルコース：LRTとバスで巡る宇都宮満喫の一日
では、実際にLRTとバスをどう組み合わせれば効率的に楽しめるのでしょうか。私のおすすめプランはこんな感じです。
まず午前中は、JR宇都宮駅西口のバス乗り場から「大谷・立岩行き」のバスに乗り、約30分かけて「大谷資料館」へ。ひんやりとした巨大な地下採掘場跡を探検し、その非日常的な空間を心ゆくまで堪能します。周辺にはおしゃれなカフェや、平和観音など見どころも多いので、合わせて散策するのも楽しいですよ。
お昼は、バスで宇都宮駅方面へ戻り、いよいよ餃子の食べ比べタイム！駅の西口周辺には有名店が軒を連ねています。まずは餃子通りを散策し、気になるお店にいくつか立ち寄ってみましょう。焼き餃子、水餃子、揚げ餃子…お店ごとの個性を楽しむのがポイントです。
午後は、腹ごなしにJR宇都宮駅の東口へ移動し、ここからライトラインに乗車。新しい街並みや、鬼怒川を渡る際の開放的な景色を車窓から楽しみます。終点まで行かずに、途中の「宇都宮大学陽東キャンパス」あたりで降りて、周辺を散策してみるのも面白いかもしれません。そして、一日乗車券を片手に、またライトラインに乗って宇都宮駅へ戻ります。
宇都宮は、新しい交通機関の誕生によって、旅のスタイルが大きく変わりました。LRTとバスという二つの翼を上手に使えば、これまで以上に自由に、そして深く、この街の魅力を感じることができるはずです。あなたも次の休日は、お得な乗車券を片手に、宇都宮の街へ冒険に出てみませんか？きっと、美味しい餃子と素敵な発見が待っていますよ。
