「世界一遅い特急」で知られる氷河急行。スイスアルプスの絶景を巡る旅の予約方法から、見逃せない車窓風景、座席指定のコツまで、私の体験を交えて詳しく解説します。
スイス旅行のハイライトといえば、何を思い浮かべますか？雄大なマッターホルン、美しい湖畔の街々、そして忘れてはならないのが、アルプスを横断する絶景列車「氷河急行（Glacier Express）」です。ツェルマットとサン・モリッツを結ぶこの列車は、「世界で最も遅い特急」として知られ、その名の通り、息をのむような景色をゆっくりと堪能させてくれます。
私自身、この列車に乗ることをずっと夢見ていました。そして実際に体験したその旅は、想像をはるかに超える感動の連続でした。大きなパノラマウィンドウから眺める景色は、まるで一枚の絵画のよう。今回は、これから氷河急行の旅を計画しているあなたのために、予約の具体的な方法から、座席指定のコツ、そして「ここだけは見てほしい！」というおすすめの車窓風景まで、私の経験を交えながら詳しくご紹介したいと思います。
氷河急行の予約はいつから？知っておくべき基本ルール
まず、最も大切なことからお伝えします。氷河急行に乗るためには、乗車券とは別に「座席指定券」が必須です。スイストラベルパスやユーレイルパスを持っている場合でも、この座席指定券は別途購入する必要があるので注意してくださいね。これが意外と見落としがちなポイントなんです。
座席の予約は、公式サイトで乗車日の93日前から可能になります。特に、窓側の席や、進行方向に対して景色の良いとされる席は、予約開始と同時に世界中の旅行者による争奪戦が始まります。特に夏休みや冬のホリデーシーズンは、あっという間に埋まってしまうことも。私も旅行を決めた半年前から予約開始日をカレンダーに登録し、当日はパソコンの前でスタンバイしていました。
予約は氷河急行の公式サイトから直接行うのが、空席状況も分かりやすく一番確実です。1等車、2等車、そして豪華な食事とサービスが楽しめる「エクセレンス・クラス」から選べますが、クラスによって予約の難易度や料金も変わってきます。個人的には、少し奮発してでも1等車をおすすめします。座席間隔が広く、よりゆったりと景色を楽しめるからです。
どの区間が一番きれい？見逃せない絶景ハイライト
氷河急行は約8時間かけてスイスアルプスを横断しますが、全区間乗車する時間がなくても、ハイライト区間だけを狙って乗るのも賢い選択です。では、どこが一番の見どころなのでしょうか？
多くの人が口を揃えて絶賛するのが、クール（Chur）からアンデルマット（Andermatt）までの区間です。この区間には、氷河急行の二大ハイライトが詰まっています。一つは「スイスのグランドキャニオン」とも呼ばれるライン峡谷。石灰岩が侵食されてできた白い断崖絶壁と、エメラルドグリーンに輝くライン川のコントラストは、まさに圧巻の一言。列車はこの渓谷をゆっくりと進むため、その壮大な景色を心ゆくまで堪能できます。
そしてもう一つが、あまりにも有名なランドヴァッサー橋です。高さ65mの石造りの橋を、赤い列車が美しいカーブを描きながら渡っていく姿は、鉄道ファンでなくとも心躍る光景です。この橋を渡る直前、列車はトンネルに入るのですが、トンネルを抜けた瞬間に目の前に広がる絶景には、思わず「わぁっ！」と声が漏れてしまいました。この瞬間を写真に収めたいなら、進行方向右側の席がおすすめです。
座席指定の裏ワザと車内での過ごし方
最高の景色を最大限に楽しむためには、座席指定が非常に重要です。先ほどランドヴァッサー橋では右側と書きましたが、実は一概に「こちら側が良い」と言い切れないのが氷河急行の面白いところ。路線は渓谷を縫うように走るため、左右どちらにも絶景が広がります。
もし2人以上で旅行するなら、進行方向に対して左右の窓側を1席ずつ予約するのが理想的かもしれません。そうすれば、どちら側にハイライトが来ても見逃すことがありません。また、1等車は比較的席の移動がしやすい雰囲気があるので、空いている席があれば、景色に合わせて少し移動させてもらうのも良いでしょう（もちろん、他の方の迷惑にならない範囲で）。
車内での食事も旅の大きな楽しみの一つです。事前に予約すれば、温かいランチコースを自分の席まで運んでもらえます。パノラマウィンドウを流れる絶景を眺めながらいただく食事は、まさに格別。地元のワインと共に味わえば、旅の満足度はさらに高まるはずです。私は、このランチタイムが氷河急行の旅で最も贅沢な時間だと感じました。食事を予約しない場合でも、バー車両で軽食やドリンクを購入できます。
旅の終わりに
氷河急行の旅は、単なる移動手段ではありません。それは、スイスの自然が織りなす壮大なアートを、特等席で鑑賞する8時間のアトラクションです。雪を頂いた山々、深い谷、清らかな川の流れ。次から次へと現れる絶景に、きっと時が経つのも忘れてしまうでしょう。
この旅を計画することは、少し手間がかかるかもしれません。でも、その先には、一生忘れられない感動が待っています。この記事が、あなたの素晴らしいスイス旅行の計画に、少しでも役立つことを願っています。どうぞ、素敵な旅を。
