ただの乗り換え駅じゃない！海老名で過ごす、心ときめく休日

こんにちは。突然ですが、海老名ってどんなイメージがありますか？「ああ、小田急線と相鉄線の乗り換え駅でしょ？」とか、「東名高速の大きなサービスエリアがあるところだよね」なんて声が聞こえてきそうです。正直に言うと、私も少し前まではそんなイメージしかありませんでした。東京と神奈川の郊外を結ぶ、便利な中継地点。それ以上でも、それ以下でもない、と。

でも、ある日ふと思い立って海老名で電車を降り、一日を過ごしてみて、その考えはすっかり変わりました。この街は、ただの通過点なんかじゃない。むしろ、わざわざ目的地として訪れたくなるような、深くて面白い魅力に溢れていたんです。駅前の近代的な賑わいと、少し歩けば出会える豊かな自然や歴史の香り。その絶妙なバランスが、たまらなく心地よくて。

今回は、そんな私の個人的な体験も交えながら、多くの人がまだ知らないかもしれない海老名の魅力的なスポットを、少しだけ熱を込めて語らせてください。きっとこの記事を読み終わる頃には、次の休日に海老名へ行きたくなっているはずですから。

駅直結の楽園。ららぽーととビナウォーク

海老名駅に降り立つと、まずその都会的な風景に驚かされます。特に駅直結の「ららぽーと海老名」と「ビナウォーク」は、この街の活気を象徴するような存在。連絡通路で繋がっているので、天気を気にせず一日中楽しめるのが、本当にありがたいんですよね。

ららぽーと海老名は、言わずと知れた巨大ショッピングモール。ファッション、インテリア、グルメまで、とにかく何でも揃っています。私が特に気に入っているのは、広々とした空間と、洗練された雰囲気。ただ買い物をするだけじゃなく、歩いているだけでなんだか気分が上がるんです。週末には家族連れやカップルで賑わい、その活気ある空気を感じるのもまた楽しいものです。お腹が空いたら、選択肢が多すぎて困ってしまうほどのレストラン街やフードコートへ。地元の人気店から話題のスイーツまで、その日の気分で選べるのが最高です。

一方のビナウォークは、映画館も併設された、エンターテイメント性の高いショッピングパーク。こちらは中央にある公園を囲むようなユニークな造りになっていて、開放感があります。買い物の合間にベンチで一休みしたり、緑を眺めながらコーヒーを飲んだり。そんな風に、自分のペースでゆったりと過ごせるのが魅力ですね。夜になるとイルミネーションが灯って、昼間とはまた違ったロマンチックな雰囲気に包まれるので、デートの締めくくりにもぴったりだと思います。

もはや目的地！日本一のサービスエリア

「海老名といえばサービスエリア」というイメージは、あながち間違いではありません。東名高速道路にある「EXPASA海老名」は、利用者数も店舗数も日本一を誇る、まさにサービスエリアの王様。面白いのは、高速道路を使わなくても一般道から「ぷらっとパーク」という専用の入口を使って、誰でも気軽に立ち寄れること。もはや休憩所ではなく、一つの独立した観光地なんです。

ここの魅力は、なんといってもそのグルメの充実度。特に有名なのが、テレビでも頻繁に取り上げられる「海老名メロンパン」。外はサクサク、中は驚くほどふわふわで、優しい甘さが口いっぱいに広がります。正直、これを食べるためだけに海老名SAを訪れる価値がある、と私は本気で思っています。他にも、ご当地食材を使った限定メニューや、全国各地の人気土産がずらりと並んでいて、見ているだけでもワクワクしてきます。

ドライブの途中に立ち寄るのももちろん良いですが、私のおすすめは「海老名SAを目的地にする」という休日の過ごし方。ぷらっとパークに車を停めて、まずはフードコートでがっつりランチ。その後、お土産物色を楽しみ、デザートにメロンパンを頬張る。サービスエリアという非日常的な空間が、旅をしているような気分にさせてくれて、これが意外とリフレッシュになるんですよ。

歴史のロマンと、子供心の再発見

駅前の華やかなエリアから少し足を延ばすと、海老名はまた別の顔を見せてくれます。それが、この土地が持つ豊かな歴史の側面です。特におすすめしたいのが、「相模国分寺跡」。奈良時代、聖武天皇の命によって全国に建てられた国分寺の一つが、ここ海老名にあったのです。

現在は歴史公園として整備されていて、広々とした芝生の上に、かつての建物の基礎石が静かに点在しています。ここに立つと、1300年近く前の人々の営みに思いを馳せることができて、なんだか不思議な気持ちになります。騒がしい日常から離れて、ただ静かに歴史のロマンに浸る。そんな贅沢な時間を過ごせる場所です。隣接する「温故館（海老名市立郷土資料館）」で出土品などを見ると、さらに理解が深まりますよ。

そしてもう一つ、大人も子供も夢中になれる場所が「ロマンスカーミュージアム」。その名の通り、小田急線の象徴である歴代のロマンスカーが一堂に会する博物館です。引退した車両が美しく保存されていて、その姿は圧巻の一言。一部の車両は中に入ることもでき、当時のシートに座って、窓の外を眺めていると、まるで本当に旅をしているかのような気分に。鉄道ファンでなくても、そのデザインの美しさや、それぞれの車両が持つ物語に、きっと引き込まれるはずです。

海老名が、ただ新しいだけの街ではないことが、これらの場所を訪れるとよくわかります。開発と共に、守るべきものを大切にしている。その姿勢が、この街の品格を作っているのかもしれません。