日本最大の湖、琵琶湖。車で一周（ビワイチ）してみたいけど、実際どれくらい時間がかかるの？どんなルートがおすすめ？そんな疑問に、私の実体験を交えてお答えします。
「そうだ、琵琶湖を一周してみよう」
ふと、そんな思いに駆られたことはありませんか？日本で一番大きな湖、琵琶湖。その周りをぐるっと車で巡る旅、通称「ビワイチ」は、多くのドライバーにとって一度は挑戦してみたい憧れのルートかもしれません。私自身、初めてその計画を立てたときは、期待と少しの不安で胸がいっぱいでした。地図で見ると壮大すぎて、一体どれくらい時間がかかるんだろう、どこに立ち寄ればいいんだろう、と。
でも、安心してください。琵琶湖一周は、ポイントさえ押さえれば、日帰りでも十分に楽しめる最高のドライブコースなんです。もちろん、時間をかけてゆったりと一泊二日の旅にするのも格別。走り抜ける道のすぐ隣には、常に雄大な湖が広がり、刻一刻と変わるその表情は、決して私たちを飽きさせません。
この記事では、これからビワイチを計画しているあなたが、最高の思い出を作れるように、所要時間の目安から、おすすめのルート、そして「ここは絶対外せない！」という立ち寄りスポットまで、私の経験をたっぷり詰め込んでご紹介します。さあ、ハンドルを握って、まだ見ぬ景色を探しに出かけましょう。
実際、琵琶湖一周ってどれくらい時間がかかるの？
まず、誰もが気になるのが「所要時間」ですよね。琵琶湖一周の距離は、約200km。これは東京から静岡あたりまでの距離に相当します。もし、どこにも立ち寄らず、ひたすら走り続けることに集中すれば、おおよそ4時間から5時間で一周することが可能です。高速道路を使えばさらに短縮できますが、それではビワイチの魅力が半減してしまいます。
ですが、正直に言って、休憩なしで走り切るのは本当にもったいない。琵琶湖の魅力は、その道中にこそ詰まっているのですから。美しい景色に車を停めて写真を撮ったり、湖畔のカフェで一息ついたり、地元の美味しいものを味わったり…。そういった時間を含めると、充実した日帰りドライブなら、8時間から10時間は見ておくのがおすすめです。
私の場合、朝早くに出発して、気になるスポットをいくつか巡り、夕暮れの美しい景色を堪能して帰路につく、というプランでちょうど一日がかりでした。特に週末や観光シーズンは、人気のスポット周辺や主要な道路が混雑することもあります。焦らず、心に余裕を持って計画を立てることが、ビワイチを成功させる一番の秘訣かもしれませんね。
時計回り？反時計回り？おすすめルートはこれ！
琵琶湖を一周するにあたって、多くの人が悩むのが「時計回りと反時計回り、どっちがいいの？」という問題。これはもう、自信を持って**「反時計回り」**をおすすめします。理由はとてもシンプル。日本の道路は左側通行なので、反時計回りで進めば、常にドライバーのすぐ左側に琵琶湖が広がることになるからです。
湖がすぐ隣にあると、景色の美しさを存分に味わえるだけでなく、景色の良い場所で「あ、停まりたい！」と思ったときに、すぐ左側の駐車場や待避所にスムーズに入ることができます。これが時計回りだと、対向車線を横切らなければならず、意外と手間と危険が伴うもの。特に交通量が多い道では、その差は歴然です。
もちろん、琵琶湖大橋や近江大橋を使って、北湖だけ、あるいは南湖だけを巡るショートカットルートもあります。時間がない場合や、特定のエリアに集中したい場合には、これらの橋をうまく利用するのも賢い選択です。でも、もし初めてで、時間に余裕があるのなら、ぜひ湖岸道路をメインに、反時計回りでじっくりと湖の全貌を味わってみてください。
ここは外せない！ビワイチおすすめ立ち寄りスポット
ビワイチの本当の楽しさは、ドライブそのものに加えて、魅力的なスポットに立ち寄ることにあります。ここでは、私が実際に訪れて「最高！」と感じた場所をいくつかご紹介しますね。
1. 白鬚神社（しらひげじんじゃ）
湖の中に浮かぶように立つ朱塗りの大鳥居。この神秘的な光景は、ビワイチのハイライトと言っても過言ではありません。国道161号線沿いにあり、ドライバーの目を楽しませてくれます。特に、朝日が昇る時間帯や、夕日に染まる時間帯は、言葉を失うほどの美しさ。鳥居と湖と空が織りなす絶景は、最高の撮影スポットです。ただし、道路を横断して撮影するのは大変危険なので、必ず指定の場所から安全に楽しんでくださいね。
2. メタセコイア並木
高島市にある、約2.4kmにわたって続くメタセコイアの並木道。ここは、季節ごとに全く異なる表情を見せてくれる魔法のような場所です。春はまぶしいほどの新緑、夏は涼しげな深緑のトンネル、秋は燃えるような紅葉、そして冬は幻想的な雪景色。どの季節に訪れても、まるで映画のワンシーンのような風景の中を走り抜けることができます。あまりの美しさに、何度も往復してしまったのは、ここだけの話です。
3. ラ コリーナ近江八幡
ドライブの休憩に、甘いものは欠かせませんよね。ここは、バームクーヘンで有名な「クラブハリエ」が手がける複合施設。緑の芝生に覆われた個性的な建物が目を引きます。中では焼きたてのバームクーヘンが味わえるほか、カフェやマルシェも併設されていて、お土産選びにもぴったり。自然と調和した美しい空間で過ごす時間は、ドライブの疲れを優しく癒やしてくれます。ここでしか食べられない限定スイーツも多いので、ぜひチェックしてみてください。
最高の旅にするための小さなヒント
最後に、あなたのビワイチがさらに素晴らしいものになるように、いくつか小さなアドバイスを。まず、出発はできるだけ朝早くがおすすめです。朝の澄んだ空気の中、交通量の少ない湖岸道路を走るのは、本当に気持ちがいいものです。
そして、ガソリンはこまめにチェックしましょう。特に湖北エリアは、ガソリンスタンドが少ない区間もあります。「まだ大丈夫」と思わず、早め早めの給油が安心です。また、道の駅は積極的に活用しましょう。地元の特産品が手に入るだけでなく、その土地ならではのグルメが楽しめるフードコートが充実していることも多いです。
何よりも大切なのは、完璧な計画にこだわりすぎないこと。途中で偶然見つけた小さなカフェ、心惹かれた名もなき風景。そんな予期せぬ出会いこそ、旅の醍醐味です。時間に追われることなく、心のコンパスに従って、あなただけのビワイチを楽しんでください。広大な琵琶湖は、きっとその大きな懐で、あなたを温かく迎えてくれるはずです。
