愛媛の道後温泉、その魅力は温泉だけにあらず。歴史ある商店街「道後ハイカラ通り」に溢れる、絶品食べ歩きグルメを巡る旅へ。心も体も温まる、とっておきの味をご紹介します。
道後温泉、と聞くと、多くの方が日本最古とも言われる歴史ある温泉や、夏目漱石の『坊っちゃん』を思い浮かべるかもしれませんね。私も、訪れる前はそんなイメージを抱いていました。でも、実際にその地に足を踏み入れてみて心を奪われたのは、温泉街のノスタルジックな雰囲気の中に、とびきり美味しい「食べ歩きグルメ」がぎゅっと詰まっていることだったんです。
道後温泉本館へと続くL字型のアーケード「道後ハイカラ通り」。ここが、今回の物語の舞台です。約250メートルの通りには、お土産物屋さんから最新のスイーツ店まで、約60ものお店がひしめき合っていて、どこを切り取っても絵になる風景が広がっています。湯上がりに浴衣姿でそぞろ歩きしながら、気になるお店にふらりと立ち寄る。これこそが、温泉旅の醍醐味だと思いませんか？
ただ、美味しいものに夢中になる前に、ひとつだけ。最近はどこでも言われることですが、食べ歩きのマナーは大切にしたいものです。商店街には無料の休憩所も用意されていますし、お店によってはイートインスペースもあります。そういった場所を利用して、ゆっくりと味わうのがスマートな大人の楽しみ方。大切な旅の思い出が、誰かにとって嫌な記憶にならないように、少しだけ周りへの配慮を忘れずにいたいですね。
まずはコレ！愛媛ならではの柑橘スイーツに舌鼓
愛媛といえば、やっぱり「みかん」。柑橘王国ならではの、フレッシュで心ときめくスイーツは、道後温泉食べ歩きのスタートにぴったりです。湯上がりのほてった体に、ひんやりとした柑橘の酸味と甘みが染み渡る感覚は、一度味わうと忘れられません。私も、その魅力にすっかり取り憑かれてしまいました。
特に印象的だったのが、みかん専門店「10FACTORY 道後店」のジェラートと生絞りジュース。驚くほどたくさんの種類のみかんが並んでいて、それぞれの甘さや酸味の違いを楽しみながら選ぶことができます。私が選んだのは、濃厚な甘みが特徴の「温州」のジェラート。一口食べると、みかんそのものを食べているかのようなフレッシュな香りが鼻を抜け、旅の疲れがすーっと癒されていくようでした。
そして、エンターテイメント性も抜群なのが、あの有名な「蛇口からみかんジュース」です。本当に蛇口をひねると、キラキラと輝くオレンジ色のジュースが出てくるんですよ。これはもう、大人でもテンションが上がってしまいますよね。童心に返ってコップに注ぎ、その場でいただく一杯は格別。愛媛に来たんだな、と実感できる、忘れられない体験になるはずです。
小腹を満たす、伝統の味から新感覚グルメまで
甘いもので心を満たしたら、次はしょっぱいものが恋しくなるのが人の常。道後ハイカラ通りは、そんな食いしん坊のわがままにも、しっかりと応えてくれます。愛媛の伝統的な郷土料理から、SNSでも話題の新感覚グルメまで、選択肢の幅広さには本当に驚かされます。
まず絶対に外せないのが、愛媛のソウルフードとも言える「じゃこ天」です。様々な店で提供されていますが、中でも「谷本蒲鉾店」の揚げたてじゃこ天は、ぜひ試していただきたい逸品。小魚を骨ごとすり身にして揚げたもので、魚の旨味がぎゅっと凝縮されています。熱々をその場で頬張ると、香ばしい香りとプリプリとした食感が口いっぱいに広がり、思わず「美味しい…」と声が漏れてしまうほど。
もう少ししっかり食べたいな、という方には、「道後いなり ゆのや」の色鮮やかないなり寿司がおすすめです。定番の五目だけでなく、宇和島名物の鯛めしを混ぜ込んだものや、しらす、季節の野菜など、まるで宝石箱のようなラインナップ。見た目の可愛らしさもさることながら、上品な出汁が染み込んだお揚げと、具材の組み合わせが絶妙なんです。一つ一つが小ぶりなので、色々な味を試せるのも嬉しいポイント。人気店なので、早めの時間に訪れるのが吉です。
旅の締めくくりは、足湯カフェで癒しのひとときを
たくさん歩き、美味しいものをたくさん味わったら、少し休憩したくなりますよね。そんな時にぜひ立ち寄ってほしいのが、商店街の中にある足湯カフェです。道後温泉の引き湯を利用した足湯に浸かりながら、ドリンクやスイーツを楽しめるなんて、最高の贅沢だと思いませんか？
私が訪れたのは「足湯カフェ 坊っちゃん」。タオルも用意されているので、手ぶらで気軽に立ち寄れます。散策で疲れた足を温かいお湯に浸すと、じんわりと疲れが溶けていくのを感じました。周りのお店で買ったスイーツやドリンクを持ち込んで、足湯に浸かりながら味わうこともできるそうで、その自由なスタイルも魅力的です。
道後温泉の魅力は、ただ温泉に浸かるだけではない。歴史ある街並みを歩き、その土地ならではの美味しいものを味わい、そして温かいお湯で心と体を癒す。五感のすべてで楽しむことのできる、奥深い場所なのだと、今回の旅で改めて感じました。次に道後を訪れる際は、ぜひお腹を空かせて、この美味しい商店街を巡ってみてください。きっと、あなたの旅の1ページに、温かくて美味しい記憶を刻んでくれるはずです。
